La mayoría de los cuidadores espera a que haya cojera. Pero el signo más temprano suele ser la resistencia a moverse: el perro que duda ante las escaleras, tarda un poco más en levantarse o pierde interés en la segunda mitad del paseo. Un perro no tiene que llorar para estar sufriendo dolor.
Esto puede empezar mucho antes de la vejez, así que no lo clasifiques como un problema exclusivo de perros sénior.
Cómo etiquetamos la evidencia
- Respaldado por una fuenteIndicado directamente en la publicación institucional citada.
- Nuestra orientación editorialUna interpretación prudente de la evidencia aplicada a una decisión del cuidador. No es un protocolo clínico validado.
- Laguna de evidenciaNo pudimos verificarlo en nuestras fuentes aprobadas, así que no hemos inventado una cifra.
Signos tempranos
- Levantarse más despacio, especialmente después de un descanso prolongado. Una cojera sutil o ausente no descarta artritis dolorosa: cuando ambos lados duelen por igual, puede que no haya una cojera evidente.
- Menos entusiasmo por los paseos o el juego, dificultad con las escaleras o los saltos, cambios en la marcha, pérdida de músculo, irritabilidad o agresividad.
Nuestra orientación editorial
No castigues la resistencia a moverse ni hagas que el perro repita una tarea dolorosa para demostrarla. Registra cuándo empezó, qué actividades se ven afectadas, cualquier antecedente de lesión y videos cortos de movimientos normales. Anota la rigidez después de paseos habituales, además de la que aparece tras descansar.
Una advertencia: la cojera repentina puede tener una causa totalmente distinta, y un diagnóstico previo de artritis no explica todas las cojeras nuevas.
Qué puede medirse en casa y qué no
| Medida | Cuál es el respaldo |
|---|---|
| Condición corporal | Por lo general, 4–5 de 9 en la escala canina de WSAVA. Una puntuación de condición corporal no es un diagnóstico de artritis y es distinta de la condición muscular. |
| Dolor y función | Compara la actividad habitual del perro con su desempeño actual. AAHA describe cuestionarios validados (CBPI, LOAD) usados de forma constante a lo largo del tiempo: apoyan el examen, no lo sustituyen. |
| Minutos de rigidez, velocidad al caminar y tiempo en las escaleras | No existe un límite universal. No vamos a inventar que «menos de cinco minutos de rigidez es normal». Un deterioro repetible respecto al nivel habitual de ese perro aporta mucha más información. |
| Cantidad de ejercicio o dosis de medicamento | Se prescriben individualmente. Aquí no se ofrece una cantidad general de minutos/día ni mg/kg: la gravedad, otras enfermedades, los medicamentos y la condición física modifican el plan. |
El diagnóstico combina los antecedentes, el movimiento y el examen físico, con estudios de imagen cuando están indicados. Conviene saberlo: los hallazgos radiográficos y el dolor experimentado no siempre coinciden bien, en ningún sentido.
Qué ayuda realmente
| Enfoque | Evidencia |
|---|---|
| Mantener al perro en una condición corporal magra | AAHA cita evidencia longitudinal en perros de una progresión más lenta de la artritis en los que mantienen una condición corporal magra. De todo lo incluido en esta lista, esto tiene el respaldo más sólido y es lo que controlas a diario. |
| Medicamentos veterinarios para el dolor | Los AINE tienen evidencia de alivio de la artritis canina. La elección del medicamento y el seguimiento dependen del perro; hay que considerar los riesgos gastrointestinales, renales y hepáticos. El tratamiento a largo plazo no es automáticamente inadecuado. |
| Movimiento y rehabilitación | Cornell recomienda actividad de bajo impacto. AAHA respalda la rehabilitación, pero señala que los ensayos veterinarios controlados son escasos: es una recomendación experta, no evidencia sólida de ensayos. |
| Adaptaciones en casa | Superficies con buen agarre, lugares de descanso accesibles y una rampa donde sea útil. Medidas de comodidad que complementan el tratamiento. |
| Omega-3 y otros suplementos | La revisión de AAHA consideró baja la evidencia sobre nutracéuticos, excepto para los omega-3 en perros. Evita prometer reparación del cartílago con glucosamina o condroitina. |
Nuestra orientación editorial
Cornell enumera varias opciones de tratamiento, pero aparecer en una lista no las hace igual de eficaces. Por lo general, la artritis se controla más que se cura: los objetivos son comodidad, movilidad y conservación del músculo.
Como mantener una condición corporal magra es la intervención con más respaldo, la calculadora de alimentación y la evaluación de la condición corporal sí forman parte del plan de tratamiento en este caso, junto con la atención veterinaria y nunca en su lugar.
Seguridad con los medicamentos
Emergencia ahora
Nunca des ibuprofeno, naproxeno o aspirina por una cojera sin indicación veterinaria. Los analgésicos humanos pueden causar lesiones gastrointestinales graves, y el ibuprofeno puede dañar los riñones. Conocer un medicamento humano no te indica una dosis segura para perros; a menudo no la hay.
Cuándo actuar
Qué significan las etiquetas de acción
- Emergencia ahora —
- contacta a un servicio de urgencias veterinarias y organiza una evaluación inmediata. No esperes a la siguiente toma o pesaje programados.
- Llama ahora para valorar la urgencia —
- llama al servicio veterinario en cuanto notes el signo. El veterinario decide con qué rapidez debe atenderse al animal.
- Contacta hoy —
- ponte en contacto en cuanto notes el problema para acordar un horario. Esto no significa esperar hasta la noche.
Emergencia ahora
Cojera intensa y repentina, dolor intenso o constante, incapacidad para caminar o heces negras como alquitrán.
Llama ahora para valorar la urgencia
Sospecha de ingestión de un analgésico humano o una dosis adicional accidental de uno recetado: llama antes de que aparezcan signos. Indica a la clínica el producto, la concentración, la cantidad, la hora y el peso del perro. No esperes a que haya síntomas ni provoques el vómito salvo que te lo indiquen.
Llama ahora para valorar la urgencia
Vómitos, disminución del apetito u otra enfermedad nueva después de un analgésico recetado. Contacta a quien lo prescribió antes de la siguiente dosis y sigue el plan escrito para efectos adversos.
Contacta hoy
Rigidez recurrente, disminución de la función o cojera leve persistente. Merck incluye la cojera que supera 24 horas entre los motivos de evaluación pronta.
Dos mitos
- «Es demasiado joven para tener artritis y lloraría si le doliera». Puede aparecer antes de la edad sénior, y los cambios en la función merecen evaluación aunque no haya vocalizaciones.
- «Un suplemento para las articulaciones basta». El tratamiento debe reflejar el dolor y la función de este perro. La evidencia sobre un ingrediente no valida todos los productos, dosis o afirmaciones de regeneración del cartílago.
Fuentes
- Merck Veterinary Manual Osteoarthritis in Dogs and Cats
- Cornell Riney Canine Health Center Osteoarthritis (December 2025)
- AAHA 2022 Pain Management Guidelines — Chronic Pain Assessment in Dogs
- AAHA 2022 Pain Management Guidelines — Nonpharmacologic Modalities
- AAHA 2022 Pain Management Guidelines — Pharmacological Agents for Chronic Pain
- AAHA 2022 Pain Management Guidelines — Client Education and Follow-up
- WSAVA Dog Body Condition Score (PDF)
- Merck Veterinary Manual Poisoning from Human Over-the-Counter Drugs
- Merck Veterinary Manual When to See a Veterinarian